Sandiwara là dự án mới nhất của Sean Baker sau khi gây chấn động tại Oscar 2025 với Anora – tác phẩm thắng 5 tượng vàng, bao gồm Phim hay nhất. Đây cũng là lần đầu tiên ông hợp tác cùng minh tinh Dương Tử Quỳnh. Đặc biệt, bà cùng lúc đóng 5 vai diễn khác nhau trong phim ngắn 11 phút, tạo nên những bức chân dung độc đáo về phụ nữ châu Á.

Những chân dung khác biệt về phụ nữ

Sandiwara không có nội dung cụ thể. Bộ phim như một bức tranh được ghép lại từ những lát cắt nhỏ bé về đời sống thường nhật ở Malaysia.

Trong tiếng Mã Lai, nhan đề Sandiwara có nghĩa là “vở kịch” hoặc “màn trình diễn sân khấu”. Sean Baker dùng nó làm tên phim như một lời tri ấn đến truyền thống kể chuyện phong phú của đất nước này. Trong phim, Dương Tử Quỳnh cùng lúc hóa thân 5 nhân vật khác nhau, mỗi người đại diện cho một lát cắt riêng của nữ tính và bản sắc Malaysia.

Bộ phim mở màn bằng hình ảnh Dương Tử Quỳnh trong vai người phục vụ quán ăn, đạp xe qua các con hẻm chật hẹp của Penang. Bà mặc áo thun và quần jeans trẻ trung, nụ cười rạng rỡ như đang háo hức đón chào ngày mới.

Chỉ vài giây sau, minh tinh xuất hiện trong một diện mạo hoàn toàn khác với váy dài, đầu quấn khăn, tay xách giỏ rau bước ra khỏi một cửa hàng thực phẩm. Đó là bà chủ quầy char kway teow với đôi tay thoăn thoắt, mỗi ngày nấu ăn giữa làn khói bốc nghi ngút.

Trong những phân đoạn tiếp theo, Dương Tử Quỳnh tiếp tục gây bất ngờ. Bà trở thành một Vlogger đang háo hức nói về những món ăn hấp dẫn trên bàn, một nhà phê bình ẩm thực với phong thái nghiêm nghị, sắc sảo. Cuối cùng, minh tinh vào vai một nữ ca sĩ tỏa sáng trên sân khấu nhỏ giữa chợ đêm, làm chủ không gian bằng sự tự tin và nội lực.

Mỗi hình hài mang sắc thái khác nhau, đại diện cho những “vai diễn” mà phụ nữ phải đảm nhận trong xã hội: Khi thì là người nội trợ tảo tần, khi lại mong manh và khao khát được công nhận.

Hòa quyện giữa ẩm thực và thời trang

Sandiwara do Sean Baker viết kịch bản, biên tập và đạo diễn. Tác phẩm giữ nguyên tinh thần của nhà làm phim độc lập nổi tiếng khi được quay hoàn toàn bằng iPhone. Đạo diễn cũng không lạm dụng kỹ xảo cắt ghép hay hiệu ứng hậu kỳ phức tạp. Ông chỉ tinh chỉnh màu sắc để mang lại cảm giác hoài cổ, thô ráp nhưng giàu cảm xúc.

Ẩm thực và thời trang là hai yếu tố được Sean Baker nhấn mạnh trong dự án lần này. Thông qua trang phục và tạo hình, đạo diễn khắc họa tính cách cho từng nhân vật.

Nữ ca sĩ xuất hiện trong chiếc váy sequin trắng lấp lánh, biểu trưng cho khát khao được tỏa áng. Người bán hàng giản dị với trang phục đời thường và gần gũi của khu lao động. Vlogger lại ấn tượng với mái tóc hồng cá tính, thể hiện tinh thần thời thượng và luôn bắt nhịp xu hướng.

Bối cảnh Penang cũng được khai thác như một nhân vật chính. Việc sử dụng iPhone giúp đạo diễn có thể đưa ống kính theo sát diễn viên, khi thì len lỏi giữa đám đông, băng qua những con hẻm hẹp hay hòa mình vào chợ đêm sôi động.

Những món ăn đường phố như char kway teow hay Hokkien mee càng tô đậm bầu không khí địa phương, phản chiếu đời sống mưu sinh và bản sắc văn hóa Malaysia. Âm thanh chảo xèo xèo, mùi khói bốc lên giữa chợ đêm, tiếng rao hàng rộn ràng… góp phần tạo nên một trải nghiệm đầy sống động.

Dương Tử Quỳnh biến hóa

Với thời lượng xuất hiện ngắn ngủi, Dương Tử Quỳnh vẫn để lại dấu ấn đậm nét với màn hóa thân đa diện và độc đáo. Đây không phải là lần đầu bà đảm nhận nhiều vai trong cùng một tác phẩm. Trước đó, minh tinh từng biến hóa qua hàng loạt phiên bản nhân vật trong Everything Everywhere All at Once (2022) và giành tượng vàng Oscar cho Nữ chính xuất sắc nhất.

Lần này, Dương Tử Quỳnh tiếp tục chứng minh những lời khen dành cho bà là chính xác. Không chỉ thay đổi ngoại hình, ngôi sao còn điều chỉnh cả “nhịp thở” của từng vai diễn. Từ ánh mắt, nụ cười đến dáng đi và cử chỉ, tất cả đều được kiểm soát để tạo những nhân vật sinh động.

Đó là người bán hàng tảo tần với nỗi lo cơm áo, influencer trẻ trung nhưng áp lực trước thế giới “sống ảo”, nhà phê bình ẩm thực lạnh lùng che giấu cô đơn; người phục vụ tìm niềm vui nhỏ bé trong công việc thường nhật; nữ ca sĩ vượt qua sự e dè để tỏa sáng.

Cuối cùng, các nhân vật như hòa làm một, trở thành hình ảnh của phụ nữ hiện đại: Họ chịu đựng nhưng không khuất phục, lặng lẽ gánh vác nhưng vẫn không ngừng nỗ lực để tỏa sáng. Tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng về sức sống bền bỉ của phụ nữ trong không gian văn hóa giao thoa Đông – Tây của Malaysia, rất đời thường nhưng cũng đầy kiêu hãnh.

Như mọi dự án mang dấu ấn Sean Baker, Sandiwara là một tác phẩm đáng xem và giàu dư âm. Bộ phim giống như một bức thư tình gửi đến Penang, đến ẩm thực đường phố Malaysia, và trên hết, dành cho những người phụ nữ bình dị mà phi thường.