Đúng 17 năm kể từ ngày Michael Jackson ra đi, bộ phim tiểu sử về ông mới được ra mắt. Không dừng lại là một dự án tiểu sử âm nhạc đơn thuần, đây còn là nỗ lực tái định nghĩa di sản của “ông hoàng nhạc pop” sau nhiều năm bị tranh cãi bủa vây. Đáng tiếc, phim đang nhận nhiều lời chê vì cách tiếp cận vẫn còn dè dặt, kịch bản thiếu độ sâu so với kỳ vọng.

Đỉnh cao danh vọng của huyền thoại âm nhạc

Michael đưa người xem theo chân cuộc đời Michael Jackson (Jaafar Jackson) từ những ngày thơ ấu, sớm bộc lộ tài năng thiên bẩm với âm nhạc khi còn là thành viên nhóm Jackson 5. Sau đó, câu chuyện nối tiếp đến khi nghệ sĩ vươn lên đỉnh cao danh vọng, khẳng định ngôi vị “ông hoàng nhạc pop” và thực hiện tour diễn để đời Bad vào cuối thập niên 1980.

Khác nhiều phim tiểu sử thường tìm cách bao quát cả cuộc đời nghệ sĩ, đạo diễn Antoine Fuqua giới hạn mốc thời gian, dừng lại trước khi Michael Jackson bước vào những tranh cãi bùng nổ vào đầu thập niên 1990.

Hướng đi này giúp câu chuyện tập trung hơn: Kể lại hành trình của một tài năng phi thường. Đó là hành trình trưởng thành của một cậu bé vô danh, sinh ra trong gia đình lao động, từng bước khẳng định bản thân và trở thành siêu sao toàn cầu. Đó cũng là người luôn tiên phong trong âm nhạc, góp phần phá vỡ rào cản chủng tộc trong ngành công nghiệp giải trí.

Kể lại câu chuyện, đạo diễn Antoine Fuqua duy trì nhịp kể nhanh, gọn, giúp khán giả dễ nắm bắt tình tiết. Tác phẩm không đào sâu các chi tiết giật gân hay tạo drama, mà giữ cách tiếp cận cân bằng giữa đỉnh cao sân khấu và áp lực đời tư. Đôi lúc, phim không diễn giải mà dùng các chi tiết ẩn dụ, mang tính gợi mở, như hình ảnh Pinocchio hay cảnh Michael ngồi xem phim Modern Times của Charlie Chaplin. Qua đó, người xem phần nào cảm nhận được nội tâm nhân vật.

Phần âm nhạc cũng là điểm sáng. Các màn trình diễn kinh điển như Billie Jean hay Thriller được tái hiện vừa tươi mới vừa hoài niệm. Đáng chú ý, ê-kíp còn trở lại con phố Union Pacific Ave (California) để dựng lại cảnh Thriller, cho thấy mức độ đầu tư và sự trân trọng chi tiết trong quá trình sản xuất.

Diễn xuất tạo được thiện cảm

Từ lâu, hóa thân Michael Jackson đã bị xem là một “nhiệm vụ bất khả thi”. Bởi lẽ, ông là một biểu tượng với phong cách trình diễn, thần thái và dấu ấn cá nhân gần như không thể sao chép. Có lẽ vì vậy, những dự án điện ảnh liên quan đến ông hoàng cũng lần lượt bị bỏ ngỏ vì chưa tìm được người phù hợp.

Thế nên ngay từ khi dự án được công bố, gương mặt xa lạ Jaafar Jackson đã trở thành tâm điểm bàn tán và hoài nghi. Vốn là cháu ruột của cố nghệ sĩ, nam diễn viên đã phần nào xoá tan những lo ngại về khả năng hoá thân và tính thuyết phục của vai diễn. Màn thể hiện của anh trong phim cũng không tồi, phần nào đập tan được những nghi ngại ban đầu mà khán giả lẫn giới chuyên môn đặt ra.

Hóa thân biểu tượng nhạc pop, Jaafar mang đến hình ảnh vừa gần gũi vừa khó đoán, đúng với bản chất phức tạp của Michael Jackson. Bên cạnh ngoại hình, anh còn truyền tải được thần thái và nguồn năng lượng sân khấu đặc trưng của “ông hoàng”. Từng bước di chuyển, ánh nhìn đến nhịp điệu cơ thể đều được kiểm soát tốt, giúp các phân đoạn biểu diễn trở nên sống động.

Đặc biệt, nam diễn viên sinh năm 1996 không “bắt chước” mà vẫn cho thấy kỹ thuật diễn xuất riêng. Anh đào sâu nội tâm để khắc họa sự cô đơn và giằng xé phía sau hào quang. Nhờ đó, nhân vật hiện lên với nhiều lớp cảm xúc, không chỉ là một huyền thoại mà còn là một con người.

Bên cạnh đó, dàn diễn viên phụ cũng tròn vai, góp phần tạo nên một bức tranh chân thực và dễ cảm.

Chưa phá được định kiến

Đáng tiếc, Michael vẫn còn nhiều hạn chế dễ nhận ra. Cách xử lý các tranh cãi trong đời tư của nhân vật chính bị đánh giá là khá an toàn, nhất là khi bộ phim né tránh đối diện trực diện với những cáo buộc nhạy cảm. Thay vào đó, trọng tâm câu chuyện chủ yếu đặt vào mối quan hệ phức tạp giữa ông và người cha nghiêm khắc Joe Jackson, áp lực danh tiếng cũng như nỗi cô đơn phía sau ánh đèn sân khấu.

Phong cách đạo diễn của Antoine Fuqua cũng khá một màu, thiếu dấu ấn cá nhân. Một số phân đoạn bị vội vàng, đặc biệt ở nửa sau. Đôi lúc, mạch phim bị phân mảnh vì phải bao quát nhiều giai đoạn, một số cột mốc quan trọng chưa được khai thác đủ sâu nên tạo cảm giác hụt hẫng.

Khi ra mắt, Michael nhận được phản hồi không tốt từ giới phê bình lẫn khán giả. Phim bị xếp vào hạng “Thối” trên Rotten Tomatoes chỉ với 36% bình chọn tích cực. Phần lớn đánh giá kịch bản quá an toàn, cách khai thác đời tư nhân vật còn ở bề mặt, thiếu chiều sâu nên chưa tạo được sức nặng tương xứng với đề tài tiểu sử.

Dù chưa phải là một kiệt tác, Michael vẫn là một tác phẩm đáng xem, đặc biệt với những ai yêu mến Michael Jackson và quan tâm đến huyền thoại âm nhạc. Bộ phim còn nhiều hạn chế, nhưng vẫn thành công khi trở thành chủ đề gây tranh luận mạnh mẽ, chứng minh rằng “ông hoàng nhạc pop” vẫn luôn khiến công chúng phải bàn luận, dù trong âm nhạc hay điện ảnh.