Có một bộ phim đã đóng máy tận hai năm trước, kết cục đã được định sẵn, nội dung gần như không còn gì để gây tò mò nhưng khán giả vẫn sẵn sàng bỏ tiền ra rạp. Thậm chí, nhiều người dự đoán nó sẽ tạo cú nổ tại phòng vé dịp cuối năm, vượt xa nhiều bom tấn khác. Đó là trường hợp của Wicked: For Good.

Hậu truyện của Wicked khép lại hành trình chuyển thể vở nhạc kịch đình đám lên màn ảnh rộng, nhưng cũng để lại nhiều tiếc nuối với người hâm mộ.

Thế giới phép thuật với tông màu tối

Wicked: For Good ra đời như một tác phẩm trung gian, vừa giải quyết những vấn đề từ phần trước, vừa mở đường cho câu chuyện The Wizard of Oz kinh điển. Sau khi ranh giới thiện-ác đã được vạch rõ ở xứ sở thần tiên, hai người bạn thân ngày nào cũng đường ai nấy đi.

Phù thủy da xanh Elphaba (Cynthia Erivo) trở thành kẻ bị cả xứ Oz ghẻ lạnh, phải rời thành phố Ngọc Lục Bảo trong cảnh lưu vong. Trái lại, cô bạn xinh đẹp Glinda (Ariana Grande) tiếp tục là ngôi sao được yêu mến, được công chúng ca ngợi như biểu tượng của sự hoàn hảo.

Bước chuyển từ sân khấu Broadway lên màn ảnh rộng khiến đạo diễn Jon M. Chu phải kể lại câu chuyện theo cách mới. Ông chia Wicked thành hai phần với tổng thời lượng gần năm tiếng và làm dày thêm cuộc đời của hai nhân vật nữ. Không còn là những thiếu nữ ngơ ngác trước phép thuật, Elphaba và Glinda giờ đây phải đối diện với những câu hỏi lớn hơn: công lý, tự do, trách nhiệm và giá trị của sự trung thực.

Elphaba tìm cách đấu tranh cho quyền tự do của các sinh vật ở Oz, đồng thời tìm cách lật tẩy bộ mật thật của The Wizard (Jeff Goldblum). Ở phía đối diện, Glinda chuẩn bị bước vào cuộc hôn nhân mà chính cô cũng không chắc mình khao khát, trong khi vẫn mang nỗi day dứt với người bạn cũ.

Ê-kíp cũng dành thời lượng để tạo mối liên kết giữa Wicked với The Wizard of Oz bằng cách kể lại nguồn gốc của những nhân vật huyền thoại như Scarecrow (Bù nhìn rơm), Cowardly Lion (Sư tử hèn nhát), Tin Man (Người thiếc) – những người bạn sẽ đồng hành cùng cô bé Dorothy trên hành trình khám phá xứ Oz.

Dù kế thừa phần hình ảnh hoành tráng của phần một, Wicked: For Good lại bước vào vùng thế giới khác. Những khung hình lung linh được thay bằng bầu không khí trầm uất hơn. Như trong một phân cảnh mô tả cách người dân Oz xây Con Đường Gạch Vàng bằng sức lao động bị bóc lột của động vật nghe như lời nhắc về những câu chuyện ngoài đời thật, nơi cái đẹp đôi khi được dựng lên từ những đánh đổi vô hình.

Bộ phim cũng đan cài nhiều tình tiết mang tính ẩn dụ và châm biếm. Như việc Glinda được mô tả không khác “ngôi sao truyền hình thực tế”, dù không có quyền năng nhưng được tô vẽ để trở thành hình mẫu đáng ngưỡng mộ, khiến công chúng tin rằng cổ tích cũng có thật.

Elphaba không đơn thuần chỉ là biểu tượng cho phân biệt chủng tộc hay khác biệt về ngoại hình. Cô đã trở thành tiếng nói chống lại bất công và đấu tranh cho sự bình đẳng.

Bộ phim cũng không ngại châm biếm xã hội hiện đại như việc xây dựng nhân vật Glinda. Dù không sở hữu phép thuật đáng kể, cô vẫn được tô vẽ như một “ngôi sao truyền hình thực tế”, đại diện cho thứ hình ảnh hoàn mỹ mà công chúng dễ tin và dễ thần tượng. Ngược lại, Elphaba không đơn thuần chỉ là biểu tượng cho phân biệt chủng tộc hay khác biệt về ngoại hình. Cô đã trở thành tiếng nói chống lại bất công và đấu tranh cho sự bình đẳng.

Chính lớp nghĩa xã hội ấy khiến phần hai trở nên gai góc hơn, và đôi khi rời xa sự ngọt ngào mà khán giả dành tình cảm trong phần đầu. Vì thế Wicked: For Good trở thành tác phẩm gây nhiều ý kiến trái chiều.

Kỳ vọng và hiện thực

Nếu phần đầu khiến giới phê bình không tiếc lời ngợi khen, thì Wicked: For Good không còn tạo được sự kinh ngạc tương tự. Một số nhà phê bình cho rằng một số cảnh quay có phần lòe loẹt và câu chuyện đã trở nên dông dài.

Trái lại, phản ứng của khán giả dành cho bộ phim vẫn tích cực. Bằng chứng là tác phẩm nhận đến 94% điểm cà chua tươi trên Rotten Tomatoes, đồng thời đang khuấy đảo phòng vé đúng như kỳ vọng của nhà sản xuất, dự đoán sẽ sớm vượt mốc 300 triệu USD.

Thành công của hai phần Wicked chắc chắn là một “case study” (nghiên cứu điển hình) thú đáng nghiên cứu trong điện ảnh đương đại. Tính đến hiện tại, phần một vẫn giữ vị trí tác phẩm điện ảnh chuyển thể từ nhạc kịch broadway có doanh thu cao nhất trong vòng 5 năm qua, nếu không sớm bị phần hai vượt mặt.

Những người ra rạp xem Wicked: For Good chắc chắn không phải để biết ai là người chiến thắng sau cuộc chiến. Họ đơn giản là muốn đắm chìm vào thế giới Oz, và lắng nghe những giai điệu mê hoặc của các ca khúc kinh điển một lần nữa.

Hai tiếng hát, hai trái tim

Cynthia Erivo và Ariana Grande chính là trái tim của bộ phim. Dưới bàn tay Jon M. Chu, cả hai có cơ hội phô diễn những nốt trầm sâu nhất và những khoảnh khắc tinh tế nhất của nhân vật. Erivo mạnh mẽ, rực cháy. Ariana ngọt ngào, đầy cảm xúc. Đất diễn của Ariana Grande thậm chí còn được ưu ái hơn trước, giúp cô được đào sâu hơn vào nội tâm nhân vật.

Để tôn vinh hai giọng hát, ê kíp thêm hai ca khúc mới và remix lại nhiều bài cũ. Nhưng khoảnh khắc khiến trái tim người xem chùng xuống vẫn là màn song ca For Good. Giai điệu ấy như lời thừa nhận nhẹ nhàng: Mỗi người xuất hiện trong cuộc đời ta đều có lý do, và đôi khi chia tay không phải kết thúc, mà là cách chúng ta trưởng thành.