Trong quá khứ, trang phục dành cho phụ nữ thường được thiết kế với những phom dáng cứng nhắc và nặng nề, ít chú trọng đến sự thoải mái hay chuyển động của cơ thể. Khi bước vào thế giới thời trang đầu thế kỷ 20, Gabrielle “Coco” Chanel đã góp phần thay đổi quan niệm này, mở ra một ngôn ngữ mới cho womenswear với chất liệu mềm mại, phom dáng linh hoạt và tinh thần phi giới tính.

Một trong những câu nói nổi tiếng của Chanel là: “A woman is closest to being naked when she is well dressed”. (Tạm dịch: Phụ nữ gần với trạng thái khỏa thân nhất khi họ ăn mặc đẹp). Tư tưởng này phần nào được phản chiếu qua chiếc “little black dress”, một thiết kế tối giản nhưng tạo ảnh hưởng lâu dài đến thời trang nữ. Cùng với đó, những bộ suit lấy cảm hứng từ menswear dần trở thành biểu tượng gắn liền với tên tuổi Chanel, góp phần định hình hình ảnh người phụ nữ hiện đại với vẻ ngoài thanh lịch, tự do và năng động.

Phong cách của Chanel cũng liên tục được làm mới qua từng thời kỳ. Bà thử nghiệm cách kết hợp giữa sự thoải mái và tính cấu trúc, giữa nét nữ tính và những yếu tố quen thuộc trong tủ đồ nam giới. Sự linh hoạt trong tư duy thiết kế giúp các sáng tạo của Chanel duy trì sức ảnh hưởng lâu dài, trở thành một phần quan trọng của lịch sử thời trang thế kỷ XX.

1915

Một bức chân dung chụp năm 1915 ghi lại Coco Chanel trong chiếc váy trắng dáng rủ với phần eo được nhấn bằng chi tiết trang trí hình hoa. Không cần đến corset cứng để siết và định hình cơ thể theo khuôn mẫu, thiết kế tạo cảm giác mềm mại, thoải mái và tự do hơn khi mặc.

1924

Tại trường đua Chester Races, Gabrielle “Coco” Chanel xuất hiện bên cạnh Công tước xứ Westminster với bản phối gồm áo khoác dáng oversized cùng đôi giày slingback gót thấp. Mối quan hệ với Công tước xứ Westminster cũng giúp Chanel có cơ hội tiếp cận gần hơn với chất liệu tweed và phong cách may đo “thoải mái” (Relaxed tailoring). Những trải nghiệm này dần ảnh hưởng đến tư duy thiết kế của bà, đồng thời đặt nền móng cho ngôn ngữ menswear đặc trưng của nhà mốt CHANEL sau này.

1931

Trong chuyến ghé thăm New York City lần đầu tiên, Coco Chanel xuất hiện trong bộ trang phục gồm áo khoác lụa trắng, quần dài và chuỗi ngọc trai. Sức hút của diện mạo này đến từ cách bà tiết chế các chi tiết và để chất liệu, phom dáng tự tạo nên dấu ấn.

1932

Ngồi tại bàn làm việc trong một khách sạn ở London, Coco Chanel diện áo khoác tối màu với phần cổ viền lông thú, kết hợp cùng chiếc mũ beret bằng len. Tổng thể trang phục mang vẻ thanh lịch và chỉn chu, đồng thời giữ được sự giản dị, thực tế vốn gắn liền với phong cách của bà.

1937

Trong một bức chân dung kinh điển của Horst, Chanel nổi bật với những lớp dây chuyền mặt huy chương bằng vàng cùng dải ruy băng cài tóc. Những món trang sức táo bạo tạo điểm nhấn ấn tượng trên nền chiếc váy khá đơn giản, cho thấy cách Chanel cân bằng giữa sự tối giản và nét xa hoa trong phong cách.

1954

Đánh dấu màn trở lại làng thời trang vào năm 1954, Chanel ngồi tại bàn thiết kế trong chiếc áo khoác jersey có túi, áo blouse đính ghim và thắt lưng grosgrain. Ở tuổi 71, bà quay lại dẫn dắt nhà mốt của mình, đồng thời làm mới kiểu suit vải tweed - thiết kế sau này trở thành một trong những dấu ấn biểu tượng của CHANEL.

1957

Chanel tạm biệt Stanley Marcus sau lễ khai trương một cửa hàng Neiman Marcus tại Dallas, trước khi lên máy bay trong bộ suit cổ điển và những chuỗi ngọc trai đeo nhiều lớp. Chuyến thăm năm 1957 diễn ra chỉ vài năm sau khi bà trở lại với thời trang Haute Couture.

1960

Chanel thư giãn trên chiếc sofa bọc da lộn tại số 31 Rue Cambon, diện bộ suit vải tweed đặc trưng cùng những chuỗi ngọc trai quen thuộc. Đến thập niên 1960, sự kết hợp này đã trở thành một trong những hình ảnh tiêu biểu gắn liền với phong cách cá nhân của Chanel.

1968

Tham dự một sự kiện tại Paris cùng vũ công Jacques Chazot, Chanel diện đầm trắng kết hợp với khăn choàng cùng màu. Ngay cả ở những năm cuối đời, bà vẫn trung thành với phong cách dạ tiệc thanh lịch, tinh tế và không phô trương.

1969

Ngồi trên cầu thang ốp gương tại số 31 Rue Cambon, Chanel diện bộ suit chân váy vải tweed cùng kính mắt mèo khi theo dõi buổi giới thiệu bộ sưu tập năm 1969. Từ vị trí trên cầu thang, bà chăm chú quan sát từng thiết kế khi các người mẫu lần lượt trình diễn bên dưới.