Trong suốt giải đấu, MetLife Stadium đã tổ chức năm trận vòng bảng, một trận vòng 32 đội giữa Pháp và Thụy Điển, một trận vòng 16 đội giữa Brazil và Na Uy, trước khi trở thành sân khấu của trận chung kết World Cup 2026.

Việc MetLife Stadium được lựa chọn đăng cai trận đấu cuối cùng của World Cup đến từ khả năng tạo ra tác động kinh tế mạnh mẽ. Chỉ cách trung tâm thành phố New York khoảng 11 km, sân vận động sở hữu lợi thế lớn về hạ tầng, du lịch và khả năng thu hút người hâm mộ từ khắp nơi trên thế giới.

Để phục vụ World Cup 2026, sân vận động sẽ tạm thời mang tên “New York New Jersey Stadium” theo quy định của FIFA, nhằm đảm bảo các địa điểm thi đấu không sử dụng tên thương mại trong suốt thời gian giải đấu diễn ra.

Cái nôi bóng bầu dục đến sân khấu chung kết World Cup 2026

Ít ai biết rằng MetLife Stadium, nơi sẽ diễn ra trận chung kết FIFA World Cup 2026, được hình thành từ một sự hợp tác hiếm có giữa hai đội bóng bầu dục NFL là New York Giants và New York Jets.

Ý tưởng xây dựng sân vận động mới xuất hiện vào khoảng năm 2006, khi Giants Stadium dù mới hơn 30 năm tuổi đã không còn đáp ứng những tiêu chuẩn ngày càng hiện đại của NFL và trở thành một trong những sân đấu lâu đời nhất giải.

Sau khi kế hoạch xây dựng West Side Stadium tại Manhattan bằng nguồn vốn công bị hủy bỏ, Giants và Jets quyết định bắt tay thành lập một liên doanh để tự đầu tư xây dựng sân vận động mới bằng nguồn vốn tư nhân. Mô hình này được xem là khá tương đồng với hướng đi mà Inter Milan và AC Milan đang theo đuổi trong dự án xây dựng sân San Siro mới.

MetLife Stadium được xây dựng tại East Rutherford, hạt Bergen, bang New Jersey, bên trong khu liên hợp thể thao Meadowlands Sports Complex và chỉ cách khu Midtown Manhattan khoảng 11 km. Để nhường chỗ cho công trình mới, Giants Stadium đã được phá dỡ, còn khu vực từng là sân vận động được chuyển đổi thành bãi đỗ xe phục vụ người hâm mộ.

Khi mới đi vào hoạt động vào năm 2010, công trình mang tên New Meadowlands Stadium như một cách tri ân sân vận động tiền nhiệm. Đến tháng 6/2011, tập đoàn bảo hiểm MetLife ký thỏa thuận mua quyền đặt tên sân trong thời hạn 25 năm, kéo dài đến năm 2036 và từ đó sân vận động chính thức mang tên MetLife Stadium.

Trước khi MetLife trở thành đối tác, Allianz cũng từng bày tỏ mong muốn sở hữu quyền đặt tên sân, tương tự mô hình mà tập đoàn này đã triển khai tại nhiều sân vận động ở châu Âu. Tuy nhiên, kế hoạch không thể thành hiện thực sau khi vấp phải sự phản đối từ cộng đồng Do Thái tại New York, xuất phát từ những tranh cãi liên quan đến mối liên hệ lịch sử giữa Allianz và chế độ Đức Quốc xã trong Thế chiến II.

Bên trong MetLife Stadium

MetLife Stadium có sức chứa 82.566 chỗ ngồi, được bố trí trên ba tầng khán đài đối xứng cùng 218 phòng VIP. Một trong những dấu ấn nổi bật của sân nằm ở thiết kế mặt ngoài, kết quả của quá trình dung hòa giữa hai đội chủ nhà là New York Giants và New York Jets, khi mỗi đội đều theo đuổi một ngôn ngữ kiến trúc riêng.

New York Giants mong muốn sân vận động mang diện mạo truyền thống với kết cấu thép lộ thiên kết hợp đá, trong khi New York Jets lại hướng đến phong cách hiện đại với kính và kim loại. Thiết kế cuối cùng lấy cảm hứng từ đường chân trời của thành phố New York, kết hợp phần đế giả đá cao khoảng 6 mét cùng hệ thống lam nhôm và các mảng kính bao quanh toàn bộ công trình. Phía trên sân cũng được lắp đặt các tấm pin năng lượng mặt trời nhằm nâng cao hiệu quả sử dụng năng lượng.

Toàn bộ công trình được phủ những gam màu xám trung tính để không tạo cảm giác thiên vị bất kỳ đội bóng nào. Vào mỗi cuối tuần diễn ra các trận đấu, hệ thống đèn LED trên mặt tiền sẽ chuyển sang màu sắc của đội chủ nhà, New York Giants hoặc New York Jets, theo cách tương tự Allianz Arena tại Munich.

Bên trong sân, các khu vực nhận diện thương hiệu và phần sơn ở hai đầu sân có thể được thay đổi chỉ trong vòng 24 giờ để phù hợp với từng đội chủ nhà. Trước đây, logo từng được đặt ở khu vực giữa sân, nhưng hiện nay đã được thay bằng loại sơn hòa tan trong nước nhằm hạn chế tác động đến chất lượng mặt sân.

Thiết kế khán đài khép kín bao quanh sân cũng góp phần tạo nên bầu không khí sôi động hơn so với nhiều sân vận động NFL khác. Bên cạnh đó, sân còn được trang bị bốn màn hình LED khổng lồ có kích thước 9 x 35 mét, đặt tại bốn góc khán đài để khán giả có thể theo dõi rõ các tình huống quay chậm trong suốt trận đấu.

Trong ba năm qua, MetLife Stadium sử dụng mặt cỏ nhân tạo FieldTurf Core System, loại cỏ tổng hợp được phát triển nhằm giảm nguy cơ chấn thương cho cầu thủ. Tuy nhiên, để đáp ứng yêu cầu của FIFA tại World Cup 2026, mặt sân đã được thay thế bằng cỏ tự nhiên.

Dẫu vậy, chất lượng mặt cỏ này vẫn nhận về không ít ý kiến trái chiều. Huấn luyện viên Didier Deschamps, tiền vệ Adrien Rabiot và cầu thủ Vinícius Júnior đều từng cho rằng mặt sân khá cứng, làm dấy lên những lo ngại về điều kiện thi đấu.

Dù được đầu tư nhiều hạng mục hiện đại, MetLife Stadium vẫn không có mái che. Đây cũng là chi tiết khiến công trình chưa được đánh giá là một tổ hợp đa năng đạt chuẩn hàng đầu thế giới như nhiều sân vận động thế hệ mới.

MetLife Stadium được xây dựng với tổng vốn đầu tư khoảng 1,6 tỷ USD. Công trình khởi công vào ngày 5/9/2007 và là thành quả hợp tác của các đơn vị thiết kế 360 Architecture, EwingCole, Rockwell Group và Bruce Mau Design. Sau hơn một thập kỷ hoạt động, sân vận động này đang đứng trước cơ hội khẳng định vị thế khi trở thành sân khấu của trận đấu quan trọng nhất FIFA World Cup 2026.