Theo đó không còn những note whistle quãng 8 gây chấn động cũng như màu sắc âm nhạc đi theo trào lưu, hate that i made you love me mở đường album Petal vào tháng 7 tới là một bản nhạc có phần tối giản, được tinh chỉnh tối ưu, tập trung đẩy mạnh vào mặt cảm xúc. Dường như sau những chìm nổi của tuổi trẻ nhiệt huyết, cô đã chậm lại, nhìn nhận những gì đã qua một cách bình tâm.

Cổ điển nhưng vẫn hợp thời

Về mặt âm nhạc, tuy được thực hiện cùng một ekip mang đến thành công cho thank u, next và Sweetener là 2 nhà sản xuất Thụy Điển Ilya Salmanzadeh và Max Martin, thế nhưng bài hát mới nhất lại mang âm hưởng hoàn toàn khác biệt. Được biết đến là “phù thủy nhạc Pop”, Max Martin thường mang những chuỗi giai điệp đột biến để rồi “hóa phép” khiến chúng bắt tai một cách không ngờ. Có thể nói công thức thành công từ Britney Spears và Taylor Swift thêm một lần nữa đã được phát huy trong tác phẩm này. Theo đó, synth bass liên tục ẩn hiện trong suốt ca khúc mang đến trường cảm xúc phức tạp, đồng thời giúp cho bài hát không bị cũ kỹ. Không dừng ở đó, việc đổi kết cấu, chuyển guitar acoustic từ đoạn intro sang bridge bất ngờ nhưng lại logic, góp phần thổi bùng cảm xúc. Những điều nói trên giúp hate that i made you love me là ca khúc có phần cổ điển nhưng vẫn hợp thời.

Sự thay đổi trong cách hát của Ariana Grande cũng là một điểm nhấn khác. Xuyên suốt thời lượng, cô chọn thể hiện một cách giản dị, khai thác mạnh mẽ quãng trung và trầm ít được chú ý trong thời gian trước. Tuy vẫn có những luyến láy đậm chất R&B và các vocal background giữ ở quãng cao, thế nhưng chính sự kiểm soát, coi chúng chỉ như điểm xuyết đã giúp ca khúc có sự thống nhất giữa chất liệu cũng như thông điệp sản phẩm mang đến. Âm sắc đẹp cũng đóng vai trò quan trọng, giúp một bài hát không quá phức tạp trở nên nịnh tai, để lại dấu ấn thật sự dài lâu. Có thể nói từ Eternal Sunshine, nữ ca sĩ đang cho thấy sự chuyển mình đặc biệt, khi từ bỏ những đặc trưng được gán cho mình như “tiểu diva”, “bản sao của Mariah Carey” để đến với những gì thuần nguyên và cá nhân nhất.

Càng đặc biệt hơn khi hate that i made you love me là một sản phẩm hoàn toàn do cô chấp bút mà không có sự hậu thuẫn của các nhạc sĩ chuyên nghiệp - điều chưa từng thấy trước đây. Điều này càng khẳng định thêm sự tự tin của nữ ca sĩ trong việc hát lên câu chuyện của mình. Dù không thể phủ nhận cấu trúc bài hát vẫn khá đơn giản, tiếp nối “công thức” của những bản hit trước đây, nhưng bằng tài năng của cặp đôi Ilya và Max Martin mà ca khúc vẫn rất hấp dẫn như đã nói trên, trở thành một điểm nhấn lớn trong suốt sự nghiệp của nữ ca sĩ, định hình một bản thể mới tự do, độc lập và cá tính hơn.

Tình yêu và sự nổi tiếng

Về nội dung, hate that i made you love me có thể được nhìn dưới nhiều nhãn quan, từ câu chuyện tình yêu đến mối quan hệ với người hâm mộ và sự nổi tiếng. Trong MV quảng bá được đạo diễn bởi Janusz Kamiński, người từng đoạt giải Oscar và cộng tác cùng nhà làm phim huyền thoại Steven Spielberg, ta thấy câu chuyện tình yêu có phần ám ảnh của một cặp đôi. Mang đậm phong cách Alfred Hitchcock và những tác phẩm kinh dị nhiều thập kỷ trước, ở đó là mối tình lên đến độc hại, khi tội ác và sự ám ảnh không ngừng chiếm lấy não trạng của nhân vật chính là người đàn ông cố tình “thanh toán” người yêu của mình.

Trong hình dáng "bóng ma", Arina Grande lặp đi lặp lại điệp khúc bắt tai: “Yeah, I, I, I hate that I made you love me/ Sorry if I made me your type/Yeah, I, I hate that I made you love me (Hate that I made you)/ 'Cause I barely tried, yeah, I, I, I (Ooh, I made)”, qua đó khẳng định cô đã thoát khỏi được cuộc tình ấy, cũng như mạnh mẽ nhìn nhận vị trí của cả hai người. Trong kiểu mẫu thường thấy rằng người phụ nữ yếu đuối, quỵ lụy, bài hát và MV này cho thấy một điều ngược lại, mang đến tuyên ngôn về sự bình đẳng của cả 2 phía trong một mối quan hệ.

Nhưng đừng để câu chuyện đơn giản trong MV đánh lừa, bởi ở đâu đó, hate that I made you love me còn là lời trần tình của nữ ca sĩ về sự nổi tiếng. Khi cô cất tiếng “A bee stuck in honey” ta thấy đó là hệ lụy của ánh hào quang, rằng chính điều đó khiến người nghệ sĩ không thể vượt khỏi những gì được khoác cho mình, vươn đến những điều mới lạ. Và thật ra phản ứng ấy cũng được kiểm chứng trong sản phẩm này, khi mới ra mắt, ca khúc không được đánh giá cao về chất lượng, bởi đâu đó người ta vẫn mong Ariana trở về với tóc đuôi ngựa, với những note cao của diva nhạc pop cũng như là những ca khúc tuy rất thành công nhưng lại thiếu đi chính nghệ sĩ tính. Thậm chí đó cũng còn là một vấn đề chung, mang tính hệ thống khi cô nói rằng: “Why you so hate to see women endure?”.

Không dừng ở đó, việc trở thành người nổi tiếng cũng phải khiến cô trải qua những cơn sang chấn, thấy mình yêu thương rồi bị ghét bỏ gần như liên tục: “Warm, kissed by the sun, then cold likе the wind”. Trong đó câu hát “You studied my crown and borrowed my body” càng nhấn mạnh thêm chính thông điệp này, khi “borrowed my body” gợi ta nhắc đến những lời than phiền rằng cô ngày càng gầy đáng mức báo động, thay vì cơ thể có phần khỏe mạnh như giai đoạn trước. Từ “studied” càng làm rõ thêm ý này, khi “my crown” cũng có thể hiểu là tóc đuôi ngựa vốn là đặc trưng, nhưng thay vì ngắm nhìn, giờ đây rồi chỉ còn lại những sự phân tích, quy giản cô thành đối tượng cho sự nghiên cứu hơn một nghệ sĩ.

Giai đoạn bản lề

Ở thời điểm này, rõ ràng vẫn còn quá sớm để dự đoán về chất lượng của Petal sắp tới, nhưng với artwork đen trắng, MV đậm tính điện ảnh và lead single vô cùng riêng tư, có thể coi đây là một đĩa nhạc mang tính bản lề của Ariana Grande. Không quá khó thấy Eternal Sunshine cũng nằm trong dòng chảy này, nhưng nếu sản phẩm nói trên vẫn có một chút gì đó của giai đoạn trước, thì Petal hứa hẹn là sự chuyển mình thật sự mạnh mẽ, nơi những gì thực nhất, bản nguyên nhất và giản dị nhất sẽ được thể hiện, từ đó tái định hình Ariana Grande như một nghệ sĩ thực thụ, thay vì chỉ là sản phẩm của thị hiếu, xu hướng lẫn những tính toán đậm chất thương mại.

Chia sẻ về sản phẩm mới, nữ ca sĩ cho biết đây là một trong những single mình yêu thích nhất trong suốt sự nghiệp và mô tả nó như “một thứ gì đó tràn đầy sức sống, đang phát triển từ những kẽ hở của điều gì đó lạnh lẽo, cứng rắn và đầy thách thức”. Cô cũng bật mí album thứ 7 “sẽ rất hoang dã, đến từ một nơi mà trước đây tôi có lẽ quá nhút nhát hoặc lịch sự để khai thác. Giờ thì cảm giác của tôi là cứ kệ đi, không cần quan tâm bất cứ điều gì”:

Như việc đoạn tuyệt với tất cả các loại ràng buộc tiêu cực, cho dù đó là con quái vật trong đầu, là những tiếng nói bên ngoài hay cả những thứ không còn hữu ích. Bài hát là một thử nghiệm và tôi sử dụng điều đó như cách chia sẻ thông điệp, trong khi mọi người có thể dùng nó theo cách họ muốn, áp vào cuộc sống của bản thân họ - Ariana Grande

Đi cùng với dự án này là tour diễn vòng quanh nước Mỹ sau rất nhiều năm đã bị tạm hoãn. Dù được tiết lộ sẽ gắn bó nhiều hơn với Eternal Sunshine, nhưng xét đến thời điểm công bố, Petal chắc chắn cũng sẽ là một mảnh ghép kể câu chuyện chung. Đây cũng là một tour diễn vô cùng đặc biệt, và cũng có thể là lần cuối cùng của nữ ca sĩ khi cô cho biết:

Tôi rất hào hứng với chuyến lưu diễn nhỏ lần này, nhưng tôi nghĩ nó có thể sẽ không xảy ra trong một thời gian rất, rất, rất, rất dài nữa. Tôi sẽ cống hiến hết mình. Tôi nghĩ đó là lý do mình làm điều này, bởi vì tôi muốn một lần cuối cùng phải thật hoành tráng - Ariana Grande.

Được biết trong giai đoạn tới, nữ ca sĩ sẽ phát triển thêm sự nghiệp điện ảnh và nhạc kịch, sau thành công của 2 phần Wicked trong vai phù thủy Glinda tốt bụng, đóng cặp cùng Cynthia Erivo. Cuối năm nay, cô sẽ đảm nhận vai chính trong phim Focker In-Law cùng Ben Stiller và huyền thoại Robert DeNiro. Trong khi đó vào năm 2027, nữ ca sĩ sẽ trở lại sân khấu trong vở nhạc kịch Sunday in the Park With George được tái diễn tại West End cùng với đồng nghiệp trong phim Wicked là Jonathan Bailey.